日本の歴史上の人物で、広く姿の知られている人というと、「西郷さん」こと西郷隆盛が挙げられるのではないでしょうか？
東京・上野公園にある銅像は、「犬連れ」の、しかも脛を出した着流しの姿で、なんとなく親しみを感じます。私たちが「西郷さん」を思い描くとき、イメージの原型は、この銅像にあるといってもよいでしょう。「西郷さん」の隣の犬は、「西郷さん」の愛犬で、名前はツンというそうです。ウサギ猟に用いた薩摩犬という地犬だとか。
寒い冬の散歩も、愛犬が一緒ならば、むしろ楽しく、足どりも軽快になります。白い息を弾ませながら、作者は、ふと犬を連れて颯爽とゆく「西郷さん」に思いを馳せたのでしょう。胸を張って堂々と生きたいと強く念じたことでしょう。